미국은 TikTok을 금지할까요?

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2월 7일, 인기 TikTok 뉴스캐스트의 진행자인 Vitus Spehar가 국정감사 파티를 위해 백악관에 초대되었습니다. Joe Biden이 의회 연설을 마친 후 Spehar는 이어폰을 꽂고 파란색 넥타이를 매고 iPhone에서 TikTok으로 실시간 스트리밍을 시작했습니다. "맙소사. 안녕 친구들, 우리는 여기 있어요"라고 Spehar가 말했습니다. "이것이 실제 백악관의 이스트룸(East Room)입니다." 곧 Jill Biden은 파티를 위해 Spehar 및 다른 소셜 미디어 인물들과 함께 셀카를 찍기 위해 들렀습니다. 장난스러운 눈썹 표정으로 Spehar는 Biden의 개인 숙소로 올라가는 계단 아래에 있는 대통령 초상화 몇 장을 확인하기 위해 복도로 슬쩍 들어갔습니다. Spehar는 "내가 다시 초대받지 못한다면 여기에 세 번이나 왔습니다"라고 말했습니다.

40세의 Spehar는 폼파두르 헤어스타일과 독특한 안경을 쓴 정치적으로 특이한 비이분법적인 전직 케이터링입니다. 솔직한 매력과 알고리즘 마법의 조합을 통해 일반적으로 로체스터에 있는 홈 오피스의 책상 아래에서 전달되는 시사 문제에 대한 밝고 수다스러운 해석이 TikTok에서 시작되었습니다. 현재 백악관에는 거의 300만 명의 팔로워와 청중이 있습니다. 2022년 중간고사 이전에 Spehar는 Barack Obama와 함께 투표권을 획득했습니다. 또 한 번은 대통령 집무실을 방문했습니다. 이제 그들은 일상적인 대화에서 바이든 대통령을 '조'라고 부르는데, 대통령이 왜 우호적인 관계를 맺고 싶어하는지 쉽게 알 수 있습니다. 재선을 위해 80세의 Biden은 수백만 명이 TikTok을 열렬히 소비하고 영향을 받는 젊은 유권자들의 열렬한 지지에 의존할 것입니다.

Biden이 백악관으로 돌아왔을 때 Spehar와 나머지 일행은 그의 문앞에서 그를 맞이하기 위해 기다리고 있었습니다. 그는 리무진에서 내려 그들에게 지친 몸으로 깊은 인사를 건넸습니다. 하지만 바이든의 정치적 배려는 그의 국가 안보 의제와 맞지 않았다. 그는 한 손으로 틱톡을 부르면서도 다른 한 손으로 낚아챌까 고민하고 있었다.

그날 밤 연설에서 바이든은 점점 더 공격적인 지정학적 경쟁자인 중국이 미래의 기술을 "지배하려고 한다"고 경고했습니다. 그리고 그가 명시적으로 언급하지는 않았지만 그의 행정부는 중국계 민간 기업인 ByteDance가 개발한 앱인 TikTok에 대해 철저한 조사에 집중하고 있었습니다. TikTok은 아마도 중국에서 가장 눈에 띄게 성공적인 소프트웨어 수출일 것입니다. 그러나 미국 법 집행 기관과 정보 기관은 이것이 경쟁 위협 이상의 위협이 될 것이라고 우려했습니다. 수년 동안 그들은 이 앱이 감시, 허위 정보 유포, 불화 조장에 사용될 수 있다고 경고해 왔습니다. 중국 지도자들은 자국의 '국제 담론력'을 강화하고 문화적, 정치적 가치를 정의하는 데 미국이 유리하다고 생각하는 것의 균형을 재조정하겠다는 목표를 공개적으로 밝혔습니다. TikTok은 엄지 손가락으로 담론을 바꿀 수 있습니다. 도널드 트럼프는 대통령으로서 TikTok을 전면적으로 금지하려고 시도했지만 연방 법원에 의해 중단되었습니다.

"V"를 사용하는 Vitus Spehar의 경우 TikTok을 금지한다는 아이디어를 외국인 혐오적이고 보수적인 공포 조장으로 간주하는 것은 쉬웠습니다. 트럼프가 패배한 후 이 문제는 앨라배마와 텍사스 같은 주의 우익 추종자들에 의해 제기되었습니다. 주지사는 정부 기기에서 TikTok을 금지했고 공립 대학에서는 Wi-Fi 네트워크에서 TikTok을 추방했습니다. 작년에 미주리주 공화당 상원의원 조시 홀리(Josh Hawley)의 선동으로 연방 정부는 자사 기기에 대한 자체 금지령을 제정했습니다. 그러나 이러한 상징적인 공격은 비즈니스 및 문화적 세력으로서 TikTok의 성장을 늦추는 데 거의 도움이 되지 않았습니다. TikTok은 이제 1억 5천만 명의 미국인이 사용하고 있습니다. 회사의 수치를 받아들이면 Spehar는 금지하기에는 너무 큰 규모라고 생각했습니다. "그것은 반민주적일 것입니다. 수정헌법 제1조에 위배되는 것입니다." Spehar는 2월에 연방 국정 직후 전화로 나에게 말했습니다. "우리는 그런 일을 하는 나라가 아니다." 그러나 바이든과 민주당도 매파적 신호를 보내 그들을 놀라게 하기 시작했다.