고대 서아프리카 화분의 화학적 흔적은 식물이 풍부한 식단을 보여줍니다

서아프리카 요리는 다양한 식물성 식품을 포함하는 독특한 재료와 풍미로 유명합니다. 전통적인 식사는 냄비에 녹말이 들어있는 주요 요리를 야채, 생선, 고기로 만든 소스와 함께 제공됩니다. 맥박이 동반되는 경우가 많습니다. 오늘날 이러한 전분을 함유한 주요 식품에는 참마, 카사바, 수수, 기장 및 옥수수와 같은 뿌리 작물이 포함됩니다.

북부 사헬 지역과 사바나 지역에서는 진주 기장이 주로 죽으로 준비되는 반면, 남부 산림 지역에서는 푸푸라고 불리는 참마와 같은 덩이줄기 작물에서 으깬 으깬 것이 전분이 풍부한 주요 요소입니다.

거의 모든 서아프리카 식사에서 먹는 토착 야채에는 가지, 호박, 수박, 오크라(수프와 스튜의 걸쭉하게 만드는 데 사용됨)가 포함됩니다. 아프리카 대륙 밖에서는 거의 알려지지 않은 매우 다양한 재배 및 채집 녹색 잎채소도 섭취됩니다. 여기에는 아마란스, 로젤, 바오밥 나무의 잎이 포함됩니다.

이 모든 식물이 이 지역에서 얼마나 오랫동안 재배되고 섭취되었는지에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다. 식물의 재배는 인류 역사에서 근본적인 역할을 합니다. 그리고 세계적으로 사용되는 많은 식물, 예를 들어 진주 기장, 동부콩, 아프리카 참마, 포니오(고대 곡물), 아프리카 쌀 등이 서아프리카에서 재배되었습니다. 서아프리카 토착 작물의 기원과 발달을 조사하는 것은 인간의 적응과 식물의 역사에 대한 정보를 제공함으로써 전 세계적으로 관련성이 있습니다.

이러한 사용에 대한 고고학적 증거를 찾는 것은 식목 및 수확을 포함하여 야생 종에 대한 인간의 조작의 기원을 명확히 하는 데 도움이 됩니다.

곡물과 콩류 작물을 포함한 일부 식용 식물은 3,000년 전으로 거슬러 올라가 서아프리카의 고고학 유적지에서 발견되었습니다. 그러나 야채와 잎채소에 대한 증거를 찾는 것은 일반적으로 고고학적 기간 동안 생존하지 못하기 때문에 어렵습니다.

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이를 조사할 수 있는 유일한 방법은 고대 도자기에 보존된 유기잔류물을 분석하는 것이다. 우리 연구는 선사 시대 선박 458개에 대한 유기 잔류물 분석을 나이지리아의 선사 시대 Nok 문화 유적지 10곳에서 얻은 고고학적 증거와 결합했습니다. 이 문화는 기원전 2천년 중반부터 기원전 마지막 세기까지 약 1,500년에 걸쳐 지속되었습니다.

우리가 녹(Nok) 도자기에서 발견한 것은 놀라운 범위의 식물에 대한 화학적 증거였습니다. 얼마나 많은지 말하기는 불가능하지만 이는 오늘날과 마찬가지로 다양한 잎채소가 시리얼, 콩류 및 아마도 참마와 함께 가공되었음을 시사합니다. 우리가 사용한 방법인 지질 분석은 이제 서아프리카의 식물 이용을 식별하는 유용한 기술의 "도구 세트"에 추가되어 음식 준비와 고대 식단에 대한 더 완전한 그림을 제공할 수 있습니다. 이것은 다른 곳에서도 행해진 적이 있지만 서아프리카에서는 처음입니다.

유기 잔류물을 분석하는 기술에는 고고학 유적지에서 출토된 작은 조각의 도자기 조각을 분쇄하고 용기에 보존된 지질을 화학적으로 추출하는 작업이 포함됩니다. 지질은 자연계의 지방, 오일 및 왁스입니다. 이는 용기에서 조리된 음식의 "생체분자 지문"을 제공합니다.

테라코타 조각상과 초기 철제 가공으로 유명한 녹(Nok) 문화의 사람들은 약 3,500년 전 나이지리아에 살았습니다. 녹(Nok) 고고학 유적지의 산성 토양에는 유기 물질이 많이 보존되지 않았기 때문에 그들의 식습관과 생활 방식에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다. 예를 들어, 그들이 가축을 키웠는지 아니면 야생 동물을 사냥했는지에 대한 정보를 제공하는 동물 뼈가 거의 없었습니다.

탄화된 식물 유적은 그들이 진주 기장(Cenchrus americanus syn. Pennisetum glaucum)과 동부콩(Vigna unguiculata)을 재배하고 카나리움(Canarium schweinfurthii) 및 아프리카 복숭아(Nauclea latifolia)와 같은 나무 열매를 채집했음을 시사했습니다.

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